南沙群岛，古称万里石塘。位于北纬3°36′至11°57′，东经109°26′至117°59′之间。北起礼乐滩北的雄南礁，南至曾母暗沙，东至海马滩，西到万安滩，南北长926公里，东西宽740公里，水域面积约82万平方公里。共有230多个岛、洲、礁、沙、滩组成，其中露出海面的约占五分之一，有11个岛屿，5个沙洲，20个礁是露出水面的。
　　43岁的琼海潭门船长王振刚，海龄长达26年，经历了在南沙捕鱼的酸甜苦辣。
　　“我18岁就去过曾母暗沙。那天，听堂叔说这是中国的最南端，我站在船头兴奋得大喊大叫。”那段刻骨铭心的记忆，王振刚一回想起来就激动。
　　南沙群岛，一望无垠的蓝色世界，祖国的真正南疆，不仅是长年耕耘南海的渔民的骄傲，还寄托了多少国人的神往和迷恋！

　　万里石塘海域最广

　　南沙群岛，古称万里石塘，是南海诸岛中位置最南、分布海域最广、岛礁最多，但平均每个岛礁面积最小的一组珊瑚岛群。
　　在南沙海域作业的渔船，七成以上来自琼海潭门。1990年代是潭门渔民前往南沙捕鱼的黄金时期。那时，船老大丁之强经常去南沙六门礁附近捕鱼，平均每年都有3至4个航次，每次50天左右，所以他对南沙海域非常熟悉。
　　“南沙的渔业资源远优于西沙、东沙、中沙海域，是南海岛礁最密集的区域，非常适合礁盘作业。”丁之强介绍说。
　　地理上，南沙群岛位于北纬3°36′至11°57′，东经109°26′至117°59′之间。北起礼乐滩北的雄南礁，南至曾母暗沙，东至海马滩，西到万安滩，南北长926公里，东西宽740公里，水域面积约82万平方公里，约占中国南海传统海域面积的五分之二。
　　整个南沙群岛呈北东—南西向展布，略成不规则的四边形，共有230多个岛、洲、礁、沙、滩组成，其中露出海面的约占五分之一，有11个岛屿，5个沙洲，20个礁是露出水面的。
　　南沙群岛是中国传统海疆的最南端。主要岛屿有太平岛、中业岛、南威岛、弹丸礁、郑和群礁、万安滩等。其中，中心岛屿太平岛北距西沙群岛的永兴岛750公里。
　　南沙群岛是联系太平洋与印度洋、亚欧大陆的交通要冲，是多条国际海运线和航空运输线的必经之地，也是扼守马六甲海峡、巴士海峡、巴林塘海峡、巴拉巴海峡的关键所在。为东亚通往南亚、中东、非洲、欧洲必经的国际重要航道。在我国通往国外的39条航线中，有21条通过南沙群岛海域，60%外贸运输从南沙群岛经过。

　　美丽岛礁不逊马尔代夫

　　“南沙群岛海域有两条海底峡谷。”海南师范大学地理与旅游学院教授毕华介绍说，一条位于南华礁北侧，近东西向；一条位于西月岛东侧，呈南北向。两条峡谷略呈丁字相交，将海底高地分为三部分，南沙群岛也相应分成三群，即西北群、东北群和南群。
　　西北群，在北纬9°以北，东经115°15′以西，是南沙群岛中群礁集中，岛屿、沙洲最多的部分。东北群在北纬8°30′以北，东经115°15′以东，岛屿、暗礁、暗沙分布较少。南群在近东西向峡谷以南，岛、礁、沙、滩数量较多，分布较散，绝大多数潜伏水下。
　　南沙群岛是珊瑚礁构造，其美丽和富饶足以比肩马尔代夫和澳大利亚大堡礁，分布海域面积比马尔代夫和大堡礁都要大。
　　太平岛，是南沙群岛中最大的岛屿，呈东北—西南向的椭圆形，东西长1383米，南北宽416米，高潮出水面积0.43平方公里，低潮出水面积0.98平方千米。平均高出海面3.8米。
　　岛上植被繁茂，有多口水井，水质较好。岛西南有一条炸开的航道，可进出60多吨船只，岸边修有码头，高潮时渔船和小艇可直接靠岸。

　　中国领土的最南点

　　作为中国领土的最南点，曾母暗沙北距海南岛榆林港1500公里。礁体脊部呈北西走向，长2385米、宽1380米，面积2.12平方公里。
　　据海南师范大学地理与旅游学院教授毕华介绍，曾母暗沙礁体只是附近陆架上的礁丘群中较大的礁体。在该礁体的南方与海里处有一个面积0.31平方公里、最浅点为23.5米的珊瑚暗礁（八仙暗沙礁丘）；在它的西南14海里处，也存在另一个珊瑚暗礁（立地暗沙礁丘）。这些礁丘与外围陆架沉积物有明显界线。
　　曾母暗沙坐落在南海南部大陆架上。在地质构造区划上，位于曾母拗陷带。
　　毕华说，曾母暗沙的主体是丘状珊瑚暗礁，也可称为礁丘，由礁核和礁翼两部分组成。礁核是暗礁的主体，通过陆翼向陆架海床过渡。在礁丘的近南北剖面图上，可见陆核范围长达1100米，礁顶较窄，礁翼较宽。南部被夷平均礁体间隙里充填了生物碎屑；在偏北部的礁坡凹处地被生物碎屑覆盖。在近东西向的剖面，礁核和礁翼都不宽阔，它是礁体短轴的剖面，礁体东坡显得很陡。

（选自2013年7月22日海南日报《海南周刊》“三沙地理读本”）